前面講過五臟（心、肝、脾、肺、腎）具有貯藏精氣的功能，是一些致密的實體器官，而六腑（膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦）則是具有消化傳送的功能的中空管腔狀的器官。兩者之間通過經絡的走行相互聯屬，形成表里關系、對應關系、從屬和協同關系。

六腑共同生理功能是“傳化物”。飲食物入口，通過食道入胃，經胃的腐熟，下傳于小腸，經小腸的分清泌濁，其清者（精微、津液）由脾吸收，轉輸于肺，而布散全身，以供臟腑經絡生命活動之需要；其濁者（糟粕）下達于大腸，經大腸的傳導，形成大便排出體外；而廢液則經腎之氣化而形成尿液，滲入膀胱，排出體外。

“六腑者，傳化物而不藏，故實而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實而腸虛。食下，則腸實而胃虛”（《素問·五臟別論》）。每一腑都必須適時排空其內容物，才能保持六腑通暢，功能協調，故有“六腑以通為用，以降為順’’之說。突出強調“通”、“降”二字。

1.膽

膽，主要功能是貯藏和排泄膽汁。主決斷。受到肝的疏泄功能的調控。膽的貯藏和排泄膽汁，和主決斷的功能異常，就會出現膽汁上泛，而出現口苦，黃疸，或不能主決斷出現膽怯易驚。

2.小腸

小腸，受盛化物（指消化物），泌別清濁的作用。也就是吸收清，而將濁的傳遞給大腸。小腸不能受盛化物，則氣機失常，泌別濁清失常，就會出現：腹脹，腸鳴，腹痛，腹瀉。

3.胃

胃，有受納腐熟水谷的作用，主通降。胃失和降就會出現：納少，胃脹，惡心，嘔吐，噯氣，呃逆等。

4.大腸

大腸具有傳導糟粕，造化津液等功能；造化津液是指將小腸中傳導的濁中水液吸收出來；傳導糟粕，造化津液；若大便傳導造化失常，就會出現：便秘，腹瀉，腹痛，腹脹。

小腸的受盛化物，泌別清濁&大腸的傳導糟粕，造化津液 就是脾升胃降的一種體現。

5.膀胱

主要貯藏尿液，并排泄尿液；這個功能主要來源于腎的陽中蒸騰氣化功能；膀胱的儲尿排尿的功能異常，就會出現小便異常：尿急，尿頻，尿閉，尿痛等

6.三焦

三焦：上焦，中焦，下焦，的合稱；上焦：是指橫隔以上的部分；中焦：指臍以上，隔以下的部分；下焦：是指胃以下的部位。

三焦的功能除了運行元氣、水谷與水液的功能外，上、中、下三焦還有各自的功能特點。“上焦如霧”，所謂“如霧”，是形容上焦心肺敷布氣血，猶如霧露彌漫之狀，灌溉并溫養全身臟腑組織的作用。“中焦如漚”，漚，是浸泡的意思。所謂“如漚”，是形容中焦脾胃腐熟、運化水谷，進而化生氣血的作用。“下焦如瀆”是說下焦的主要生理功能為傳導糟粕，排泄二便。

三焦辨證，系對溫病過程中的病理變化、證候特點及其傳變規律進行分析和概括，確立治療原則并藉以推測預后轉歸的辨證方法。為清代吳鞠通所創立。側重于對濕熱病證的辨證。